Los juegos Nemeos

Los Juegos Nemeos eran unos juegos fúnebres públicos. La institución de estos juegos se remonta hasta la victoria obtenida por Heracles sobre el famoso león de Nemea, o, según otras versiones, fueron creados directamente por los habitantes de Argos con motivo del trágico final del joven Arquemoro.

A esto se une la ubicación del templo de Zeus, del cual aún quedan en pie algunas de sus columnas, en un bosque sagrado de cipreses, un árbol que siempre simbolizó la muerte y el infierno. Nemea fue la ciudad que acogía los juegos. Por habérsele consagrado estos juegos, Zeus recibió el epíteto de Nemeo, que también tenía su hijo Heracles, el fundador de los mismos juegos según la tradición más arcáica.
De acuerdo con las afirmaciones de Eusebio de Cesarea, las competiciones comenzaron en el 573 a.C. y fueron instauradas por la cercana ciudad de Cleonas.

Cuando en la primera mitad del siglo IV a.C. se construyó el templo de Zeus los juegos fueron consagrados al dios soberano. A las competiciones gimnásticas e hípicas se añadieron las musicales en época helénica. Por tanto, el programa preveía las mismas competiciones atléticas que en Olimpia. Desde su iniciación, los juegos tuvieron lugar cada dos años entre julio y agosto, en el segundo y cuarto año de la olimpiada. Además, a partir del siglo I a.C. las mujeres tuvieron el privilegio de participar.

Tras la invasión de Cleonas por Argos, las competiciones pasaron a celebrarse en Argos probablemente bajo presión macedonia,fueron reinstauradas en Nemea.

Arato de Sición, enemigo de Argos, organizó unos juegos alternativos en Nemea. Los atletas que quisieron actuar en Argos fueron capturados y vendidos como esclavos. Así, según Plutarco, esta fue la más grave violación que jamás hubo contra la paz sagrada.

El tribuno militar Memnio, que aquel mismo año había devastado Corinto, hizo celebrar los juegos en Nemea, pero unos decenios después pasaron al definitivo control de Argos.

Cuando Pausanias llegó a Nemea al principio del siglo II, el santuario ya estaba en ruinas: "el techo del templo de Zeus Nemeo estaba hundido y ya no tenía imagen".

El estadio pudo albergar hasta 40.000 espectadores. Pero lo más espectacular de Nemea era su túnel de 36 metros de longitud por el que pasaban los atletas y jueces para entrar al estadio. Probablemente, en él se desvestían los atletas, y mientras se pasaba lista, pintarrajeaban las paredes con inscripciones.